Смысл фильма «12 обезьян» заключается в неизбежности судьбы и цикличности времени, где попытки изменить прошлое приводят лишь к его предопределению. Главный герой, путешествуя во времени, осознаёт, что его действия не могут предотвратить катастрофу, а лишь становятся её частью, создавая замкнутый временной контур.