Когда впервые было объявлено, что Дэвид Финчер снимает фильм о сценаристе Германе Дж. Манкевиче и его работе над «Гражданином Кейном», многие ожидали, что картина углубится в борьбу за авторство между Манком и его соавтором, продюсером, режиссером и исполнителем главной роли Орсоном Уэллсом. Однако, как оказалось, фильм «Манк» больше интересуется вдохновением для создания «Гражданина Кейна» и тем, что побудило Манка атаковать Уильяма Рэндольфа Херста, нежели самим процессом создания фильма. И поскольку фильм заканчивается тем, что Манк и Уэллс обмениваются колкостями на публике, те, кто не знаком с историей, могут остаться в замешательстве. Так давайте разберемся, что же произошло между Германом Манкевичем и Орсоном Уэллсом во время работы над «Гражданином Кейном».

В конце фильма Финчера Манк (в исполнении Гэри Олдмана) завершает свой первый черновик сценария для «Гражданина Кейна», и Уэллс приезжает к нему в уединённое место в Викторвилле, чтобы обсудить его. Когда Манк впервые принялся за работу, он согласился на то, что не будет получать авторских прав и что его работа ограничится написанием первого черновика, который затем перепишет Уэллс. Это было обычным делом для Манка, который заработал себе имя в Голливуде, занимаясь неофициальной работой над сценариями для десятков крупных фильмов. Но как показывает фильм «Манк», его карьера в 1930-е годы пошла на спад, и, осознав, что «Гражданин Кейн» может стать лучшим из того, что он когда-либо писал, Манк решает, что хочет получить авторское признание за свою работу. Это, разумеется, не понравилось Уэллсу, и между ними произошёл серьёзный конфликт.

Финал фильма переносит нас на церемонию вручения премии «Оскар», где «Гражданин Кейн» получает свою единственную статуэтку за лучший оригинальный сценарий. «Манк, ты можешь поцеловать мою половину», — сказал Уэллс из Рио-де-Жанейро, когда его спросили о победе и о том, есть ли у него сообщение для Манка. Герман, в свою очередь, был более многословен в своей речи:

«Вы спрашиваете, какой могла бы быть моя благодарственная речь? Что ж, вот она. Я очень рад принять эту награду так же, как был написан сценарий. А именно — в отсутствие Орсона Уэллса».

После того как первый черновик сценария был завершён, Манк и Уэллс продолжали перерабатывать и корректировать историю. По словам Уэллса, версия Манка была слишком резкой по отношению к Кейну/Херсту, тогда как сам Уэллс утверждал, что испытывал сочувствие к своему герою.

Решив, что всё же хочет получить официальное признание, Манк подал официальный протест в Гильдию сценаристов, однако позже отозвал его, а затем подал снова. В январе 1941 года RKO Pictures — студия, которая продюсировала «Гражданина Кейна» — присудила Манкевичу сценарные авторские права наравне с Уэллсом. Для публики это выглядело так, будто оба автора внесли равный вклад в создание этого выдающегося фильма. Но в Голливуде ходили слухи о напряжённых отношениях между ними и о том, кто из них проделал большую часть работы.

Вопрос о том, кто же на самом деле был автором «Гражданина Кейна», особенно остро был поставлен в эссе кинокритика Полин Кейл «Растить Кейна», опубликованном в 1971 году. В этом эссе утверждалось, что Манк был главным автором сценария, а роль Уэллса в его создании была преуменьшена. Впоследствии выяснилось, что основным источником Кейл для этого эссе был Джон Хаусман, который присматривал за Манком, пока тот работал над первым черновиком сценария в Викторвилле, и которого Уэллс заподозрил в том, что тот настроил Манка против него.

Эссе Кейл не было встречено единодушно положительно. Режиссёр и друг Уэллса Питер Богданович написал собственный ответ, озаглавленный «Мятеж на Кейне». А в 1978 году Роберт Л. Каррингер опубликовал эссе под названием «Сценарии Гражданина Кейна», в котором он исследовал все существующие черновики сценария и попытался раз и навсегда положить конец спорам. Проанализировав различные версии сценария, Каррингер пришел к выводу, что Уэллс действительно внес значительный — хотя и не единственный — вклад в создание сценария, включая проработку персонажей, истории и образа Кейна, который отчасти был основан на Херсте.

Именно на этом месте фактически заканчивается фильм «Манк». Да, мы только что видели, как Манк написал огромный первый черновик того, что впоследствии станет «Гражданином Кейном», но черновик — это ещё не готовый фильм. И даже если бы Уэллс не внёс значительного вклада в создание «Гражданина Кейна», стал бы этот фильм одним из величайших в истории кино, если бы он его не снял? Сценарий — это всего лишь сценарий, и нарративные находки Манка, безусловно, были амбициозными, но визуальный стиль Кейна — это также часть того, что сделало его столь новаторским.

Кинопроизводство — это коллективное творчество, как подчёркивает «Манк». Это немного иронично, учитывая, что самого Финчера многие считают режиссёром-автором. Кто-то может внести более значительный вклад, чем другие, но когда дело доходит до завершенного фильма, происходит странная алхимия, возникающая благодаря сотрудничеству сценариста и режиссёра, не говоря уже о вкладе оператора, художника-постановщика, костюмера, актёров, монтажёра и многих других.

Так кто же автор «Гражданина Кейна»? Все вышеперечисленные. Но «Манк» освещает то, что лично двигало одним из его создателей, и как его жизненный опыт позже проявился в этом коллективном творении.

И в этом заключается магия кино.