Возможно, благодаря своему врожденному обаянию поп-звезды, Джастин Тимберлейк привносит в роль Палмера, главного героя одноименного фильма режиссера Фишера Стивенса («Реальные парни»), некую харизму, что добавляет фильму глубины и многослойности. Это не обязательно плохо; его игра делает персонажа более сложным и интересным, чем он мог бы быть в противном случае.

Сюжет фильма «Палмер»

Фильм начинается с того, как Эдди Палмер выходит из тюрьмы и возвращается в свой родной город. Его жизнь сложилась неудачно: когда-то он был звездным квотербеком школьной команды и даже получил футбольную стипендию в колледже. Но в одном из матчей он получил серьезную травму, которая поставила крест на его футбольной карьере и привела к исключению из колледжа. Вернувшись домой, Палмер не смог справиться с внезапной потерей и начал употреблять наркотики. Вскоре он оказался в тюрьме после того, как жестоко избил влиятельного человека.

Тюрьма изменила Палмера. Огонь ярости, который он ощущал после возвращения из колледжа, угас. Теперь им движет отчаянное желание начать жизнь с чистого листа. Вернувшись из тюрьмы, он поселяется у своей бабушки Вивиан (Джун Скуиб) и устраивается на работу школьным уборщиком.

Сэм (Райдер Аллен) растет в неблагополучной семье. Его мать, Шелли (Джуно Темпл), часто пропадает на недели, оставляя сына на попечение Вивиан. Когда Вивиан умирает во сне, все обязанности по воспитанию мальчика ложатся на плечи Палмера. Он подумывает передать Сэма в органы опеки, но отказывается от этой идеи, понимая, что мальчик не выживет в системе.

Конфликт и развитие сюжета

Действие происходит на юге США, где жестко определены нормы «приемлемого» поведения в зависимости от пола. И все же, несмотря на это, Сэм вырос, играя с куклами, устраивая чаепития с друзьями и украшая волосы заколками. Когда Палмер говорит ему, что мальчики не играют с куклами, Сэм просто отвечает, что он мальчик, и он играет. Этот оптимизм быстро располагает Палмера к мальчику, который долгое время боролся с чувством собственной ничтожности. Для Сэма растущее отношение с Палмером приносит в его жизнь стабильность и отцовскую фигуру, которых у него никогда не было. Их крепкая связь не ослабевает даже после возвращения Шелли.

Финал: Почему Шелли позволяет Палмеру стать опекуном Сэма?

Спустя несколько недель после своего исчезновения Шелли возвращается, сильно изменившаяся и истощенная. Палмер понимает, что, хотя Шелли — мать Сэма, он не может оставить мальчика с ней. Позже он узнает, что Шелли и Сэм планируют переехать к новому бойфренду Шелли, Джерри (Дин Уинтерс), но этот план рушится, когда органы опеки забирают Сэма.

Палмер честно признает, что его жизнь пошла по другому пути лишь потому, что ему повезло больше, чем Шелли. Он предлагает ей деньги в обмен на разрешение стать опекуном Сэма. Изначально Шелли возмущена этим предложением и выгоняет Палмера из своего трейлера. Однако позже она убеждает судью, ведущего дело Сэма, передать мальчика под её опеку. Вначале она действительно пытается изменить свою жизнь и стать хорошей матерью, но вскоре возвращается к саморазрушительному образу жизни.

Во время очередной ссоры с Джерри, когда тот в порыве гнева сбрасывает Сэма на пол, Палмер вмешивается. Он пытается спасти мальчика, осознавая, что его здоровье может пострадать, если он останется с матерью. Палмер пытается сбежать с Сэмом, но его убеждают вернуться и сдаться полиции.

Когда Шелли видит, как сильно её сын переживает из-за ареста Палмера, она наконец-то понимает глубину их связи. Это решение дается ей нелегко, но она понимает, что Палмер лучше справится с воспитанием Сэма.

Будет ли Палмер хорошим отцом?

Для Палмера его отношения с Сэмом символизируют второй шанс в жизни. «Я долгое время не чувствовал себя хорошим ни в чем, пока не появился Сэм», — говорит он судье. В финале фильма Палмер и Мэгги (Алиша Уэйнрайт), учительница в школе, снова начинают встречаться. Дом его бабушки продан, и он с Сэмом живут в другом месте. Они получают письмо от любимого телешоу Сэма, делающее его членом клуба «Летающих принцесс Пенелопы». Несмотря на изначальные сомнения о поведении Сэма, Палмер быстро их преодолевает и становится отличным отцом, который принимает своего сына таким, какой он есть.