Фильм «Основной инстинкт» рассказывает о детективе Нике Карране, который расследует убийство мужчины, совершенное манипулятивной писательницей Кэтрин Трамелл. У Кэтрин железное алиби, и Ник постепенно начинает одержимость ею, несмотря на предупреждения своей бывшей романтической партнерши Бет Гарнер, которая утверждает, что Кэтрин — психопат.

В финале, после того как Ник и Кэтрин вновь сближаются, камера показывает ледоруб под кроватью, оставляя неясным, убила ли Кэтрин Ника или нет. Это остается открытым вопросом, порождая споры среди зрителей.