Фильм Дэна Гилроя «Бархатная бензопила» — это сатирическая хоррор-комедия, посвященная современному миру искусства. Действие фильма разворачивается в фешеневом художественном сообществе Лос-Анджелеса и рассказывает о группе алчных игроков, чьи ценности пошатнулись в погоне за личной выгодой. Фильм скорее развлекательный, чем страшный, но Гилрой явно испытывает некоторое разочарование по отношению к культуре, которая сбилась с пути.

В интервью Vanity Fair сценарист и режиссер фильма рассказал, что его вдохновила на создание фильма бессердечная коммерциализация современного мира искусства. Он считает, что люди больше не ценят истинную сущность того, каким должно быть искусство.

«Всякий раз, когда вы слушаете музыку, смотрите на скульптуру, картину или фильм, вы понимаете, что художники, стоящие за ними, вложили в свое творчество, как я верю, свою творческую душу. Для меня это немного священно, и я думаю, мы немного это утратили. Мне бы хотелось, чтобы мы могли вернуться к этому».

Пока что реакция на то, насколько эффективно Гилрой доносит свое послание, неоднозначна. Тем не менее, взгляд Гилроя на мир искусства как на циничный мир, где царит жестокая конкуренция, дает пищу для размышлений.

Ужас начинается, когда Джозефина (Заве Эштон) чувствует возможность реанимировать свою угасающую карьеру. Ее начальница Родора (Рене Руссо) потеряла веру в свою молодую протеже, и ей позарез нужна поддержка. Поэтому, когда Джозефина обнаруживает мощные картины своего недавно умершего соседа Диза (Алан Манделл), она крадет их, ошибочно полагая, что его искусство решит ее проблемы. Джозефина не подозревает, что ее проблемы только начинаются.

Прежде чем приступить к осуществлению своих планов, Джозефина показывает картины своему любовнику Морфу (Джейк Джилленхол), чтобы услышать его второе мнение. Он самый влиятельный арт-критик в городе, но он также безнадежно влюблен в Джозефину и готов на все, чтобы помочь ей добиться своего. Это позже станет его падением.

Конечно, Родора также видит потенциал для получения прибыли от работ Диза и заключает с Джозефиной сделку, которая обогатит их обеих. Когда они в конечном итоге делятся его работами со своими коллегами и покупателями, это становится самой горячей темой в мире искусства. Особенно увлечен картинами Пирс (Джон Малкович), наркоман и художник, потерявший свое вдохновение.

Какое-то время план Родоры и Джозефины кажется безошибочным. По крайней мере, так оно и есть, пока окружающие их люди не начинают умирать.

Первым погибает Брайсон (Билли Магнуссен), работник галереи со своими художественными амбициями. Родора и Джозефина приказывают низкоуровневому сотруднику отвезти некоторые картины Диза на склад, чтобы позже продать их по высокой цене. Однако по дороге на склад он попадает в автомобильную аварию и впоследствии его убивает картина обезьяны на заправке.

Здесь выясняется, что картины прокляты, и злобная сила, которой они обладают, стремится убить всех, кто оказался замешан в афере Родоры и Джозефины. Среди других жертв — Джон (Том Старридж), конкурент, который хочет рассказать историю Диза прессе; Гретхен (Тони Коллетт), куратор и скрытный частный покупатель. Затем мстительное искусство приходит за Джозефиной, Морфом и, наконец, за Родорой (которая узнает, что даже искусство на ее собственном теле не защищено от проклятия).

Конечно, главный вопрос: почему искусство убивает всех? Оказывается, Диз при жизни был измученной душой. Он провел много лет в психиатрической больнице, а после освобождения тихо жил уборщиком. Однако в свободное время он рисовал и буквально вкладывал свою кровь в свои работы. Этим объясняется сверхъестественная активность.

Каждая смерть в фильме «Бархатная бензопила» происходит из-за воздействия художественных творений, с которыми контактируют герои. Мы узнаем, что мстительный дух способен творить хаос с помощью любого рисунка или картины, независимо от того, создал их Диз или нет. По сути, искусство буквально мстит тем, кто использовал его в своих корыстных целях.

Перед смертью Родора приказала уничтожить все работы Диза, а также все картины, рисунки и брошюры в своем доме. Но картины выжили. Финал фильма показывает, что шедевры Диза теперь продаются на улице по пять долларов за штуку. Хотя это говорит о том, что хаос продолжит влиять на людей, которые пытаются нажиться на его картинах, фильм также заканчивается на оптимистичной ноте.

Последний кадр показывает картину с изображением заката и детей, играющих на пляже. Это прекрасное произведение, символизирующее надежду на будущее искусства, и указывает на то, что люди, которые искренне любят искусство, останутся невредимыми. Люди, которых мы видим покупающими его работы у уличного торговца, восхищаются ими исключительно за красоту. С ними все будет в порядке.

В финальных титрах также показан Пирс, который теперь живет у моря и рисует символы на песке палкой. Пирс, художник по призванию, был одним из немногих героев фильма, кто восхищался картинами Диза без каких-либо скрытых мотивов. Они также вдохновили его сбежать из мира искусства и его ужасных обитателей.

С помощью этого фильма Гилрой критикует мир искусства, но если судить по концовке, он все еще верит в настоящих художников. В конечном счете, искусство должно быть о том, чтобы обнажить душу, а не продать ее.