Фильм «Претенденты», написанный Джастином Курицкесом и снятый Лукой Гуаданьино, бросает зрителей прямо в водоворот событий и заканчивается на высоте накала страстей. Курицкес руководствовался философией о начале и окончании фильмов: «Я всегда хочу начать фильм как можно позже и закончить его как можно раньше». То есть, зрителей сразу погружают в действие с минимальной подготовкой, а затем выводят, как только история достигает своего неизбежного завершения. «Я всегда хотел, чтобы финал фильма ощущался как всплеск энергии», — говорит он.

В фильме, где главные роли исполнили Зендея, Майк Фейст и Джош О’Коннор, разворачивается горячая и сексуальная борьба в мире профессионального тенниса. Сюжет сосредоточен вокруг, казалось бы, малозначительного турнира, где играют Арт Дональдсон (Фейст) и Патрик Цвайг (О’Коннор), детские друзья, чьи судьбы переплелись в любовном треугольнике с бывшей теннисной звездой Таши Дональдсон (Зендея), ныне женой и тренером Арта. Сценарий часто возвращается в прошлое, показывая, как развивались карьеры этих трёх персонажей: от юношеской влюблённости Арта и Патрика в амбициозную Таши до её травмы колена, поставившей конец её спортивной карьере и заставившей её стать тренером.

История создания

Курицкес был «совершенно посредственным» теннисистом в детстве, но стал фанатом тенниса после финала US Open 2018 года между Сереной Уильямс и Наоми Осакой. Он задумался о том, как можно улучшить и без того «идеальный опыт» просмотра тенниса, и решил, что это было бы знание всех ставок для игроков в каждый момент времени. «Я хотел, чтобы нас сразу погрузили в теннисный матч, а затем постепенно стало ясно, почему это так важно», — говорит он. «Меня лично взволновал первый образ этих трёх людей на незначительном турнире. Почему они так заинтересованы? Почему они смотрят друг на друга, как будто это турнир Большого шлема?»

Таши больше не может играть в теннис, но она фактически играет в этот матч через двух мужчин, которые навсегда остались в её орбите. Патрик разорён и хочет, чтобы Таши стала его тренером, в то время как Арт, похоже, утратил интерес к игре. Постепенно мы узнаём, что его жена поставила ему ультиматум: выиграй этот матч, или я уйду.

Кульминация матча

Во время матча Арта и Патрика они трое общаются без слов, идея, которую Курицкес подчерпнул, наблюдая за финалом 2018 года между Уильямс и Осакой. Во время того матча Уильямс получила нарушение кода, когда её тренер, как показалось, подал ей сигнал с трибуны. «Потому что я не был сильно погружён в теннис, я никогда не слышал о таком правиле. Но это показалось мне невероятно кинематографичным. Ты один на корте, и есть ещё один человек, которому так же важно, что с тобой происходит, но ты не можешь с ним говорить. Что если тебе действительно нужно обсудить что-то?» — говорит Курицкес. Этот момент стал основой для «Претендентов», который он написал за три месяца в 2021 году.

Даже до начала написания сценария Курицкес уже имел в виду один из финальных образов фильма. В блестящий момент невербального общения Патрик останавливается у линии подачи, затем имитирует привычку Арта касаться мячом горловины ракетки перед подачей. Таши не понимает, что происходит между мужчинами, но зрители понимают: когда Патрик и Таши встречаются в подростковом возрасте, он хитроумно намекает, спали ли они уже вместе. Арт шутливо говорит Патрику подражать его подаче, если это произошло.

Теперь эта деталь уже не так мила, поскольку это признание в супружеской неверности. Но это также выражение интимности между мужчинами. Курицкес думал о Арте и Патрике как о сиротах, которых их состоятельные родители отправили в элитную теннисную академию, где они вместе прошли через период взросления и влюблялись в одних и тех же девушек. В ночь, когда они встречают Таши, предполагаемое трое заканчивается тем, что двое парней целуются, а Таши с удовольствием наблюдает. «Я думаю, что они понимают друг друга как игроков лучше, чем кого-либо ещё», — говорит Курицкес. «Между ними существует глубокая близость, которую можно иметь только с лучшим соперником. И они твои лучшие соперники, потому что знают тебя лучше всех». Как говорит юная Таши о соединении с соперником в матче: «Мы отправились вместе в очень красивое место».

Финал фильма

В финале «Претендентов» происходит взрыв эмоций: Арт падает через сетку, пытаясь дотянуться до мяча, а Патрик ловит его в потной объятии. Курицкес хотел, чтобы этот кульминационный момент был удовлетворяющим — и он таким и является — но также и неоднозначным. Неясно, кто выиграл матч или что ждёт персонажей дальше; по его мнению, это не имеет значения. «Было много обсуждений по поводу открытости финального момента в фильме. В разные моменты процесса были попытки прояснить это, объявить победителя или дать зрителям понять, что будет с этими людьми дальше», — говорит он. «Я всегда был уверен в том, что для меня, как только все их карты на столе, как только больше нечего сказать, фильм окончен».