Во втором эпизоде «Земли монстров» зрители погружаются в мрачную историю, происходящую в Юджине, штат Орегон. Главный герой Ник Смит (Чарли Тахэн) сталкивается с жестокими реалиями, когда не может позволить себе оплатить лекарства для своей матери, так как их страховка внезапно перестала покрывать нужный препарат. Вернувшись домой, Ник играет с больной матерью в карты, хотя в реальности он ведет замкнутую жизнь, пропускает учебу и работает в ресторане быстрого питания. Его единственное общение помимо матери — это онлайн-игры.
Встреча Ника с «тенью»
Однажды ночью, играя на компьютере, Ник замечает странную тень в углу своей комнаты. Он фотографирует ее и публикует снимок на Reddit, где его направляют в сообщество «Наблюдатели за тенями». Здесь он знакомится с тремя участниками — Даґром, Вестом (Бен Раппапорт) и девушкой с ником FinalGirl. Они рассказывают, что тени — это опасные сущности, которые, однажды появившись, крепко привязываются к человеку. Углубляясь в переписку с ними, Ник забывает о времени и опаздывает на работу, за что его увольняют. А ночью он снова видит тень — на этот раз под кроватью матери.
План Ника по уничтожению тени
Постепенно Ник сближается с онлайн-друзьями, узнавая их истории. Даґр был склонен к суициду в подростковом возрасте, а Вест, лидер группы, спас его, убедив не совершать этот шаг. Вест также рассказывает, что у его брата была тень, которая и привела к его смерти. Ник начинает бороться с тенью, пытаясь прогнать ее светом. Однажды ночью тень пугает его мать, и он вынужден вызвать скорую помощь. Медики предполагают, что это может быть ночной кошмар, вызванный нехваткой нужного лекарства.
Вскоре у семьи отключают интернет за неуплату, лишая Ника связи с друзьями. Чтобы снова выйти на связь, он использует школьную библиотеку, где подозрительный вид Ника привлекает внимание охраны. Вернув интернет, он делится с друзьями своим отчаянием, и они предлагают ему бороться с тенями радикальными методами. FinalGirl подталкивает Ника к тому, чтобы он не только убил тень, но и сделал это «громко», оставив послание другим теням. Ник предлагает провести «охоту» в прямом эфире.
«Охота» Ника на тень
Вооружившись импровизированным «оружием» из бытовых предметов, Ник готовится к «охоте», однако начинает сомневаться. Это вызывает возмущение в группе — если он не собирается выполнять свою часть работы, значит, он не принадлежит к их сообществу. Они сообщают, что нашли его отца, Марка Смита, который, по словам группы, живет с новой семьей. Разозлившись, Ник решает действовать. Он прощается с матерью, говоря ей, что отправляется на «войну».
С камерой, закрепленной на шлеме, он начинает обыск дома, находит тень и уничтожает ее, несмотря на то что она пытается «сдаться». После этого за кадром слышится голос его матери: она спрашивает, где он был.
Объяснение концовки
По словам создателя сериала Мэри Лоуз, эпизод был вдохновлен страхами перед массовыми стрельбами и экстремизмом. Реальные случаи показывают, что многие преступники связаны с радикальными сообществами в темной сети, где их подталкивают к жестоким поступкам.
Концовка серии особо тревожна: тень оказывается лишь символом всех проблем, на которые Ник свалил свое недовольство жизнью. Как и многие группы ненависти, экстремисты часто обвиняют меньшинства в своих несчастьях, не имея на это реальных причин. Подтолкнутый виртуальными друзьями, Ник погружается в радикализацию, делая то, что они считают «необходимым» — даже если это всего лишь борьба с тенью при помощи фонарика.
