Фильм «Баллада Бастера Скраггса» может не быть лучшим произведением братьев Коэн, но он прекрасно демонстрирует их ключевые темы, используя вестерн как холст для исследования морали и смерти. В отличие от традиционного исторического вестерна с реальными персонажами, этот фильм представляет вестерн таким, каким он был показан в кино, с преувеличенными персонажами и масштабными пейзажами. Каждый из шести сегментов фильма — «Баллада Бастера Скраггса», «Возле Алгодонеса», «Билль Снаряд», «Все золото каньона», «Девушка, которую укусила гремучая змея» и «Смертные останки» — иллюстрирует случайность смерти и несправедливость жизни. В последнем сегменте братья Коэн отдаляют камеру, чтобы показать путешествие в загробный мир как вестерн. Давайте рассмотрим, что происходит в каждом из завершений «Баллады Бастера Скраггса».

Братья Коэн исследуют смертность в «Балладе Бастера Скраггса»

В каждом из сегментов «Баллады Бастера Скраггса» большинство персонажей уже фактически мертвы — они просто еще не осознали этого. Бастер Скраггс (в исполнении Тима Блейка Нельсона) погибнет в перестрелке, ковбой (Джеймс Франко) в «Возле Алгодонеса» будет повешен, Элис Лонгобау (Зои Казан) в «Девушке, которую укусила гремучая змея» покончит с собой, а художник Харрисон (Гарри Меллинг) в «Билль Снаряд» будет оставлен умирать. Хотя проспектор (Том Уэйтс) в «Все золото каньона» находит золото, которое искал всю жизнь, Коэны предполагают, что это последнее счастье, которое он когда-либо испытает перед своей смертью.

В качестве связующего элемента между шестью короткометражками, Коэны завершают «Балладу Бастера Скраггса» сегментом, который метафорически исследует переход в загробный мир; каждый из персонажей напоминает «жнеца» из библейских писаний. Жнецы в «Смертных останках» правы в том, что только два вида людей существуют — «мертвые или живые», но это не значит, что они единственные, кто прав в этом этапном автобусе.

Почему Бастер Скраггс отказался сыграть свою руку в «Балладе Бастера Скраггса»?

Первый сегмент «Баллады Бастера Скраггса», названный «Баллада Бастера Скраггса», наиболее игрив и развлекателен. Поющий ковбой в исполнении Тима Блейка Нельсона настолько уверен в своих стрелковых способностях, что не предполагает, что встретит более быструю руку в Диком Западе. Уверенность Скраггса настолько преувеличена, что он отказывается играть «руку мертвого человека» в покере; в мифологии вестерна эта рука символизирует приближение убийства. Скраггс игнорирует это предупреждение, что приводит к его смерти в дуэли с «Мальчонкой» (Уилли Уотсон). Этот сегмент и смерть Скраггса исследуют цену чрезмерной уверенности и эго.

Что происходит с Джеймсом Франко в «Под Алгодонесом»?

«Под Алгодонесом» — это еще одна жестокая история в «Балладе Бастера Скраггса» о том, как последствия проявляются в самых неожиданных формах. Ковбой в исполнении Джеймса Франко думает, что он нашел золото, когда грабит банк в Нью-Мексико. К сожалению, кассир (Стивен Рут) нокаутирует ковбоя, и он вскоре просыпается на своей лошади под деревом с петлей на шее. Ковбой вынужден бороться за свою жизнь, когда перед ним разгорается битва с команчами, что связано с идеей наблюдения за жизнью в моменты перед смертью. В конце концов, его спасает проезжающий скотовод (Джесси Люкен), но затем он снова попадает в плен к другой группе. В конечном итоге смерть оказывается неотвратимой — ковбой оказывается на виселице в другом городе и повешен.

Лиам Нисон находит новый «источник дохода» и убивает художника в «Вход за еду»

Вероятно, самый мрачный из всех сегментов, «Вход за еду», с участием Лиама Нисона, сосредоточен на импресарио, который путешествует с артистом по имени Харрисон, у которого нет рук и ног, но который театрально рассказывает истории из истории, мифологии и писаний. Хотя импресарио сначала полагается на художника для своей карьеры и выполняет роль его смотрителя, их доходы начинают уменьшаться. Импресарио начинает интересоваться «волшебной» курицей, решающей арифметические задачи, и покупает ее, чтобы курица стала его источником дохода. Найдя свою новую музу, импресарио сбрасывает Харрисона со скалы и оставляет его утопать, так как у него нет причин заботиться о художнике, если он не может на нем зарабатывать.

Что происходит с проспектором Тома Уэйтса в «Весь Голд-Каньон»?

Если «Билль Снаряд» является самым мрачным и шокирующим сегментом «Баллады о Бастере Скраггсе», то «Весь Голд-Каньон» — наиболее динамичным. История сосредоточена на старом проспекторе в исполнении Тома Уэйтса, который ищет золото в горной долине. Найдя кварц, который искал многие годы, проспектор жестоко убит выстрелом в спину соперником (Сэм Диллон). Подумав, что проспектор мертв, молодой человек начинает красть его состояние, пока проспектор не встает, не берет оружие молодого человека и не убивает его. Проспектор считает, что его раны не смертельны и завершает сбор своего богатства. Он закапывает молодого человека в теперь пустой яме и уходит.

Почему Элис Зои Казан застрелила себя в «Девушка, которую напугали»?

«Девушка, которую напугали» сосредоточена на женщине по имени Элис (в исполнении Зои Казан), которая путешествует в Оригон на вагоне со своим братом Гилбертом (Джефферсон Мейс). Гилберт утверждает, что в новом территориальном регионе их ждет великое процветание и что женитьба Элис на коллеге принесет ей хорошую судьбу. Однако Гилберт умирает от холеры во время поездки, оставив Элис без денег и с долгами. Один из вожаков вагонного поезда, Билли (Билл Хек), предлагает Элис выйти за него замуж, чтобы начать новую жизнь вместе.

Хотя кажется, что судьба Элис начинает налаживаться, группа вскоре сталкивается с враждебной партией. Другой вожак вагона, мистер Артур (Грейнджер Хайнс), передает Элис пистолет и говорит ей застрелиться, если он будет убит, чтобы избежать захвата и насилия со стороны вражеских воинов. Как и во многих других сегментах, «Девушка, которую укусила гремучая змея» заканчивается трагически и иронично. Мистер Артур выживает и убивает нападавшего, но, услышав выстрел, Элис предполагает, что Артур погиб. Она стреляет в себя, оставляя Артура найти ее труп и сообщить Билли о случившемся.

«Останки» связывают все вместе

Последний сегмент «Баллады Бастера Скраггса», «Останки», удивительно игрив. Сначала это выглядит как обычная поездка на почтовом дилижансе, но постепенно раскрывается, что это путешествие в загробный мир для Рене Француза (Саул Рубинек), миссис Бетджеман (Тин Дейли) и Траппера (Челси Росс), чьи души собирают Тигпен Англичанин (Джонжо О’Нил) и Кларенс Ирландец (Брендан Глисон). Это притча, которая ясно дает понять, что она является притчей, и хотя люди умирают в других короткометражках «Баллады Бастера Скраггса», в «Смертных останках» персонажи уже мертвы.

Ясно, что это то, к чему стремятся братья Коэн в этом сегменте. Они начинают с обычной вестерновской установки — поездки на дилижансе — и затем постепенно раскрывают, что на самом деле происходит. Водитель дилижанса, одетый в черное, представляет собой Смерть («Он не остановится», — говорит Англичанин), Англичанин и Ирландец признаются, что они «Собиратели душ», и Англичанин оскорблен, когда их называют «Охотниками за головами», поскольку Траппер пытается поместить их в контекст, который он понимает. Кроме того, по мере продвижения сегмента освещение переходит от теплого света (жизни) к холодному и синему (смерти), когда души Француза, Леди и Траппера переходят на другую сторону. Г-н Торп, тело на крыше дилижанса, также переходит, но ему не предоставляется такая же мягкость в пути. Наконец, когда они прибывают в отель, Француз, Леди и Траппер нервничают перед входом (так как это вход в загробный мир, а не обычный отель, как они изначально предполагали), а внутри есть лестница, ведущая к яркому, невидимому свету.

Братья Коэн исследуют нигилизм в «Балладе Бастера Скраггса», связывая персонажей через смерть

Диалоги в «Останках» подчеркивают, что каждый борется за понимание мира вокруг нас, но мы можем делать только то, что лучше всего через нашу собственную точку зрения. К лучшему или худшему, мы также чрезвычайно уверены в этой точке зрения, и, как замечает Англичанин, «Нам нравится слышать о себе. Пока люди в историях — это мы, но не мы. Не мы в конце концов». Мы все подвержены подтверждению наших собственных предвзятых мнений, и, тем не менее, это не спасет нас. Леди так же мертва, как и Француз, который так же мертв, как и Траппер.

Это не означает, что братья Коэн являются нигилистами (как Дуд, осмеянный за свои нигилистские взгляды в «Большом Лебовски»), скорее они видят мир с быстрыми последствиями, но также случайный, где единственной неизменной вещью является смерть. И таким образом, в «Балладе Бастера Скраггса», особенно в «Смертных останках», есть что-то странно жизнеутверждающее. Несмотря на наши различные взгляды и абсолютную уверенность, мы все будем умирать. Смерть не делает нашу жизнь бессмысленной, но мы связаны в самых темных аспектах. Леди, которая обычно никогда не пересеклась бы с таким грубым человеком, как Траппер, делит с ним дилижанс — они все равно едут в одно и то же место. Это не значит, что они «разгадали» смысл жизни, но направление остается неизменным. Конец, безусловно, мрачен, темно комичен и, конечно, полностью соответствует стилю братьев Коэн.