Фильм Терри Гиллиама «Бразилия» (1985), который сам режиссёр описывал как «Уолтер Митти встречает Франца Кафку», является одной из его самых признанных работ. Получив рейтинг в 98% на Rotten Tomatoes и номинацию на две премии «Оскар», включая за лучший оригинальный сценарий, «Бразилия» занимает особое место в трилогии Гиллиама о воображении, наряду с «Бандитами времени» и «Приключениями барона Мюнхгаузена».

Действие фильма происходит «где-то в 20 веке» в вымышленной вселенной, где тоталитарная технократия контролирует общество с помощью абсурдно сложных механизмов и бюрократии. Главный герой, Сэм Лоури, — скромный клерк, который по случайности становится разыскиваемым террористом из-за ошибки в документах. Гиллиам, совместно с оператором Роджером Праттом и художником-постановщиком Норманом Гарвудом, создаёт мир, который одновременно ретро и футуристичен, фантастичен и гротескен.

Как и в большинстве фильмов Гиллиама, реальность в «Бразилии» смешивается с мечтами и фантазиями, что приводит к неоднозначной интерпретации финала. Сам Сэм Лоури — не типичный герой. Он — обыкновенный клерк, чья жизнь скучна и монотонна, а спасение он находит только в своих фантазиях, где превращается в крылатого рыцаря, борющегося с чудовищами ради спасения прекрасной дамы. Из-за ошибки, произошедшей из-за мухи, попавшей в печатный механизм, невинный человек, Арчибальд Баттл, был ошибочно идентифицирован как террорист и убит, вместо настоящего подозреваемого, Арчибальда Таттла, роль которого исполнил Роберт Де Ниро.

Сэм, стремясь помочь вдове Баттла и, одновременно, в поисках девушки из своих снов, Джилл Тейлор, оказывается вовлечённым в бюрократическую машину, что в конечном итоге приводит его к аресту и пыткам. Однако в самом конце фильма Гиллиам показывает, что побег Сэма и его счастливый финал — это лишь плод его воображения. В реальности он остается привязанным к креслу в Министерстве информации, ожидая своей участи.

И хотя Сэм Лоури не побеждает систему в привычном смысле, его бегство в мир фантазий становится его настоящей победой. Гиллиам таким образом поднимает тему силы воображения, которое способно противостоять жестокости и абсурду окружающего мира. Это несет в себе характерный для режиссёра посыл, прослеживающийся во многих его фильмах — от «Монти Пайтона» до «Человека, который убил Дон Кихота».

Заключительная сцена, в которой Сэм, будучи привязанным к креслу, улыбается и напевает мотив «Aquarela do Brasil», символизирует его окончательное погружение в мир иллюзий, где он находит своё истинное спасение. И хотя финал может показаться мрачным, сам Гиллиам считал его счастливым, ведь Сэм нашёл свой выход — пусть и не в реальности, а в собственном воображении.

Интересно, что борьба Сэма Лоури с системой нашла отражение и в реальной жизни. Студия Universal Pictures отказалась выпустить «Бразилию» с оригинальным финалом Гиллиама, посчитав его недостаточно коммерческим, и попыталась заменить его на более «счастливую» концовку. Гиллиам отчаянно боролся за своё видение и в итоге победил, выпустив фильм в его изначальном виде. Так, как и Сэм Лоури, режиссёр нашёл свой способ противостоять системе, используя силу воображения и искусства.