В фильме Даррена Аронофски «Чёрный лебедь» зеркала, окна и другие отражающие поверхности играют важную роль. Балерина Нина Сэйерс (роль которой принесла Натали Портман «Оскар») часто теряет синхронность со своим отражением, когда репетирует перед зеркалом. В других сценах Нина видит своё отражение в других людях. На примере поездки в метро, она и Лили (Мила Кунис), другая балерина, предстают как двойники: Нина одета в белое, Лили — в чёрное. Это символизирует их роли в балете Чайковского «Лебединое озеро», где одна из них воплощает Белого лебедя, другая — Чёрного.

В титрах фильма актёры указаны как по именам их персонажей в «Чёрном лебеде», так и по ролям в балете «Лебединое озеро». В центре сюжета — борьба Нины с её тёмной стороной, которую она должна принять. В финале фильма Нина должна воплотить на сцене оба образа: и Белого, и Чёрного лебедя.

Подобно барабанщику в фильме «Одержимость», Нина — перфекционистка, которая пытается выжить в мире, полном жестокой конкуренции и психологического давления. В фильме границы между реальностью и галлюцинациями размыты, и зрители не всегда могут доверять тому, что видят её глазами. Не ясно, играют ли люди вокруг Нины в жестокие игры, или она сама запутывается в своих мыслях. Кульминацией становится выступление, которое Нина заканчивает буквальным «лебединым прыжком», после которого она, возможно, не выживет.

«Чувственная двойник» и извращённый принц

В «Чёрном лебеде» второстепенные персонажи отражают аспекты самой Нины. Её поддержка ограничивается властной матерью Эрикой (Барбара Херши) и членами балетной труппы, такими как Лили и режиссёр Томас Лерой (Венсан Кассель). Несмотря на то, что они находятся рядом с Ниной, не все они действительно заботятся о её благополучии.

Лили — конкурентка Нины с сомнительными намерениями. Она пытается подружиться с ней, но в то же время ставит её в неудобное положение, угощая наркотиками перед важной репетицией. В итоге Лили становится дублёршей Нины и почти вытесняет её из главной роли, как «чувственная двойник» — Чёрный лебедь — обманом завоёвывает сердце принца в балете.

Томас описывает танцевальные движения Лили как «небрежные, но лёгкие», противопоставляя их Нининой чрезмерной контролируемости, которая, очевидно, досталась ей от матери. Он пытается разрушить её границы, но его методы вызывают столько же подозрений, сколько и дружба Лили.

Через персонажа Бет, которую играет Вайнона Райдер (она символизирует роль «Умирающего лебедя»), зрителям намекают, что Томас имел привычку заводить романтические отношения с молодыми балеринами, которые он со временем заменяет новыми. В процессе наставления Нины он противопоставляется её «принцу», однако это извращённая версия классического сказочного персонажа, который злоупотребляет своим положением.

Галлюцинации и самоуничтожение

В «Чёрном лебеде», который вышел на экраны в 2010 году, есть сцена, где Нина объясняет сюжет «Лебединого озера» своему знакомому, роль которого исполнил Себастиан Стэн, её будущий партнёр по киновселенной Marvel. Она говорит: «Лебединое озеро» — это история о девушке, превращённой в лебедя, которая нуждается в любви, чтобы разрушить заклятие, но её принц влюбляется не в ту, и она убивает себя».

Эта сюжетная линия находит отражение в судьбе самой Нины, когда она погружается в хаос галлюцинаций и самоуничтожения. Сцена на сцене символизирует её публичную жизнь, а её гримёрная — внутренние, разрушительные процессы в её сознании. Нина убеждена, что убила Лили и спрятала её тело в гримёрной, но вскоре оказывается, что это была иллюзия, и на самом деле она ранила себя стеклянным осколком. Некоторая часть их отношений, включая интимную сцену, также была выдумана Ниной и отражала её борьбу с внутренними демонами. Как говорит ей Томас, «Единственный человек, который стоит у тебя на пути — это ты».

Когда Нина получает роль Лебединой королевы, Томас говорит: «Я знал, что Белый лебедь не станет проблемой. Настоящая задача — это твоя метаморфоза в её злую двойника». Галлюцинации Нины позволяют Чёрному лебедю физически проявляться в её теле, но всё это происходит лишь в её сознании.

Финальный танец и внутреннее преображение

Через свои наставления Томас ведёт Нину и зрителей к её «финальному танцу» и заключительному акту фильма. Он говорит: «Ты почувствовала вкус своей мечты, прикоснулась к ней, и её разбили. Твоё сердце разбито, твои силы угасают. Кровь капает…»

Мы слышали, как Томас описывал «тёмные импульсы» Бет, используя такие слова, чтобы Нина смогла сопоставить это со своими собственными чувствами, хотя он пытался убедить её, что это не связано с ней. Теперь Нина становится более уверенной в себе, и её тёмные импульсы выходят наружу. Она уже не пассивно защищается, как в начале, а открыто угрожает Томасу возможным скандалом, как это было с Бет. Это позволяет ей выйти на сцену, несмотря на то, что она проспала, как Лили в начале фильма.

На сцене Нина покрывается перьями, и её танец больше не выглядит «холодным», как его описывал Томас ранее. Она также целует его на глазах у других балерин, символизируя свою полную трансформацию. В течение всего фильма она видела двойников — не только в лице Лили, но и в Бет. Финальная сцена фильма закрепляет её роль как новой Бет, когда Томас называет её своей «маленькой принцессой», так же, как он называл героиню Райдер.

В конце фильма Нина достигает совершенства в своём исполнении, став одновременно Белым и Чёрным лебедем, но это происходит ценой её здоровья, рассудка и, возможно, жизни. Хотя матрас смягчает её падение на сцене, она остаётся лежать, истекая кровью, под бурные аплодисменты, прежде чем экран затмевается белым светом.