Учитывая скандальную репутацию Джека Николсона в молодости, заголовки о его вечеринках вряд ли кого-то удивят. Именно из-за его бурной жизни по соседству с Марлоном Брандо и Уорреном Битти Малхолланд Драйв называли «Дорогой плохих парней». Однако попал он под арест на премьере фильма в конце 1960-х вовсе не по этой причине.

Хотя звезда «Сияния» начал актерскую карьеру в 1950-х, настоящий успех пришел к нему только в следующем десятилетии. Интересно, что не добившись признания игрой, Николсон занялся сценариями, и тут-то все пошло на лад. Отправной точкой можно считать психоделический фильм Роджера Кормана «Трип» 1967 года.

Эта менее известная совместная работа с Питером Фондой и Деннисом Хоппером продемонстрировала талант Николсона к написанию сценариев. Фонда был так впечатлен, что разочаровался, увидев, насколько фильм не дотягивает до уровня сценария. Тем не менее, этот опыт внушил Николсону творческую уверенность.

Вместе с Бобом Рафельсоном, с которым он впоследствии неоднократно сотрудничал, Николсон работал над фильмом «Голова» 1968 года. Эта сатира была захватывающим исследованием механизма массовой информации, объектом эксперимента которой стала группа Monkees. Полностью противореча предыдущим проектам, «Голова» обращалась к философским основам зарождающегося движения Нового Голливуда и создала нечто особенное.

Именно в это время Николсон осознал потенциал «Беспечного ездока» — проекта, который полностью возродит его карьеру. Он сказал журналу «Film Comment»: «Я подумал, что пришло время для фильма о байкерах, особенно если жанр отойдет от эксплуатации в сторону литературного качества».

Философские исследования Николсона во время написания «Головы» были очень важны для его становления как художника. Актер объяснил: «В конце концов, я писал сценарий («Голова») на основе теорий Маршалла Маклюэна, поэтому я понимал, что может означать высвобождение гибридной энергии коммуникаций. Это было одно из дюжины теоретических обсуждений, которые я вел каждый день, потому что это было очень важное время для меня и моих современников».

Хотя «Голова» потерпела коммерческий провал и была многими не понята во время выхода, ее наследие со временем только росло. Помимо его значения для карьеры Николсона, пародия на современную поп-культуру и включение политического дискурса оказались особенно интересны для молодого поколения зрителей.

Наряду с нетрадиционным кинематографическим выражением в «Голове», маркетинговая кампания была столь же странной, поскольку на некоторых постерах вместо самих Monkees изображался руководитель отдела по связям с общественностью проекта. Еще одной маркетинговой уловкой, которой занимались Рафельсон и Николсон, было наклеивание стикеров «Голова» везде, где только можно.

Именно по этой причине сценариста и режиссера арестовали на премьере их творения в Нью-Йорке в 1968 году. Увидев, как полицейский пытается сесть на лошадь, они решили попытаться наклеить стикер ему на шлем, но все вышло не совсем так, как они надеялись.